왜 우리는 욕실용 조명기구를 “고문실”과 같은 환경에 노출시키는가?
솔직히 말해서, 욕실은 발열체에 있어서는 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기와 갑작스러운 물방울이 튀는 현상, 그리고 몇 분 만에 온도가 극단적으로 변하는 상황 등이 있죠.
사양서에서 “IP44”라는 표시를 보게 됩니다. 이는 그 조명기구가 약간의 물방울이나 작은 이물질을 견딜 수 있다는 의미입니다. 하지만 문제는, 종이 위의 등급만으로는 그 조명기구가 실제로 1년 동안 정상적으로 작동할 수 있을지 판단할 수 없다는 점입니다.
습기와의 싸움
수증기는 매우 교활합니다. 시간이 지나면서 수증기는 밀폐 구조를 뚫고 들어옵니다. 일단 습기가 내부의 전기 접점이나 석영 밀폐재에 닿으면, 부식과 산화가 시작됩니다. 그러면 방전이 발생하거나 필라멘트가 손상되어 고장 납니다.
이를 방지하기 위해 우리는 습한 열 환경에서의 시험을 진행합니다. 즉, 조명기구를 뜨겁고 습한 상자 안에 넣고 극한의 환경에서 반복적으로 테스트하는 것입니다. 이렇게 함으로써 실험실에서 조명기구가 고장 나는 것을 방지하여, 고객의 욕실에서도 고장 나지 않도록 합니다.
“천천히 고장나는” 현상 테스트
우리는 그냥 스위치를 켜고 끄는 것만으로는 테스트를 하지 않습니다. 우리는 이 조명기구들을 장시간 습한 공기 속에 두고 테스트합니다.
우리가 원하는 것은 “크리핑” 현상입니다. 즉, 습기가 전기가 가지 말아야 할 곳에 작은 길을 만들어주는 것입니다. 만약 밀폐재가 제대로 작동하지 않으면, 조명기구는 고장 납니다. 이것이 바로 우리가 사용하는 실란트와 접착제가 제대로 기능하는지 확인할 수 있는 유일한 방법입니다.
정교한 균형 유지
여기서부터 상황이 복잡해집니다.
물을 차단하기 위해 조명기구를 완벽하게 밀폐한다면, 열이 축적됩니다. 수증기를 막으면 공기의 흐름도 막히게 되고, 그로 인해 조명기구의 바닥 부분이 너무 뜨거워집니다.
이건 마치 줄다리기와 같습니다. 너무 단단히 밀폐하면 내부의 전선들이 손상됩니다. 반대로 너무 느슨하게 밀폐하면 습기가 회로를 망가뜨립니다. 우리는 환기구와 재료를 조절하여 적절한 균형을 찾는 데 많은 시간을 할애합니다.
이러한 테스트 결과는 매우 중요합니다. 첫날에는 아무런 문제가 없어 보이지만 60일 후에 고장 나는 조명기구는 결코 좋은 제품이 아닙니다. 그건 오히려 위험한 존재입니다.